Dal centro ionico ci dirigiamo a circa 10 km verso sud-est; la composizione urbana di Parabita e Matino esalta il ruolo del centro. Si ripercorre, così, una storia fatta di continue incursioni da parte di invasori e, per questa ragione, questi centri racchiudono nella loro tortuosità e nel color bianco calce i segreti della sopravvivenza: confondere gli incursori per avere il tempo necessario ad arroccarsi.
Del centro di Parabita spiccano:
• il Santuario “Madonna della Coltura”;
• lo stupendo Castello del cinquecento e la Cripta di S. Marina
• la Parrocchiale dedicata a S. Giovanni Battista con degli splendidi episodi cinquecenteschi sul portale e sulla cupola.
Prossimo sul nostro cammino è Matino, dall’importante centro storico e dalle caratteristiche pendenze stradali.
Altra tappa è Casarano, polo industriale rilevante soprattutto dal punto di vista calzaturiero. Del paese ammiriamo soprattutto
• la Chiesa Matrice;
• la necropoli (VIII-XIII secolo), scoperta di recente, marzo 1996, con circa 20 tombe orientate secondo l'asse est-ovest, hanno una forma trapezoidale, sono complete di poggiatesta scavato nella roccia e sono tipiche, appunto, dell'epoca paleocristiana- altomedievale. All'interno è stato ritrovato sia materiale ceramico in frantumi che ossa umane che hanno permesso l’esatta datazione del sito funerario;
• la splendida chiesetta di Santa Maria di Casaranello: testimonianza paleocristiana tra le più importanti della Puglia con meravigliosi mosaici del V secolo d.C. Casaranello fu, anche, la casata di Pietro Tomacelli ai più noto come Papa Bonifacio IX (dal 1389 al 1404).
Da qui ci muoviamo verso Ugento, luogo carico di storia e con un centro ancora intatto che, in poco più di un’ora, ci garantisce una piacevole visita:
• alla Cappella dei Santi Medici (santi patroni festeggiati il 29 settembre);
• al Castello e al vicino Museo Comunale.
Ultima ma necessaria tappa del nostro itinerario è Presicce, importante, nel presente come nel passato, per l’ampia presenza di frantoi ipogei (circa 26 che molto ci raccontano sull’importante passato economico della cittadina) e di importanti casate che, dal XVII al XVIII secolo, lì hanno edificato le loro splendide dimore. Presicce vive, soprattutto d’estate, un forte fermento etno-culturale e, per questo, è sempre aperta ad accogliere i visitatori. Una volta visitato il Museo della Civiltà Contadina e il Giardino Pensile del Castello, si consiglia di percorrere le strade del centro con lo sguardo spesso rivolto verso l’alto delle decorazioni architettoniche cittadine.

• itinerario: Martano, Castrignano dei Greci, Melpignano, Corigliano d’Otranto, Soleto, Zollino, Sternatìa, Martignano, Calimera.
lunghezza: 37 km; tempo di percorrenza: 6h circa.

Il percorso alla riscoperta della Grecìa Salentina può iniziare, senza dubbio, da uno dei suoi comuni più grandi e rappresentativi: Martano. Questa città, infatti, conserva al suo interno notevoli monumenti storici come i magnifici portali d’ingresso ai numerosi palazzi nobiliari, i relativi stemmi, il castello (distrutto dai turchi nel 1480 e ricostruito subito dopo). Si consiglia altresì di percorrere Via Catumerea per ammirare stupendi esempi di "case a corte" e di visitare la Cappella della Madonna degli Angeli (1699-1721), nel Cimitero, con portale di gusto zimbalesco.
Lasciato Martano si giunge in pochi minuti a Castrignano dei Greci di cui visitiamo
• il parco delle pozzelle, tuttora in buono stato di conservazione;
• la cripta di S. Onofrio, basiliana;
• il Castello baronale, più volte rimaneggiato, attorniato da fossato fino al secolo scorso;
• la Chiesa Matrice dedicata all'Annunziata (1878);
• la Chiesa dell'Immacolata (1650);
• la Chiesa della Chiesa della Madonna dell'Arcona (1731).
Ancora in macchina per cinque minuti e giungeremo a Melpignano. In questo paese c’è una delle piazze più suggestive del Salento, insolito esempio di struttura porticata realizzata appositamente per ospitare un rinomato e fiorente mercato settimanale (fine '500) di commercianti leccesi, baresi e perfino napoletani.
Finalmente ci possiamo dirigere verso Corigliano d’Otranto e poter così ammirare uno dei castelli più ricchi di decorazioni di tutto il Salento e che rappresenta una delle opere più significative dell’architettura civile del barocco salentino. Il castello rappresenta un vero gioiello e si apre agli occhi dei visitatori in maniera quasi inaspettata. Esso fronteggiò in maniera del tutto degna gli attacchi turchi del 1480. Anche se l’apparato decorativo risale al XVI secolo, solo nel 1667 Francesco Manuli realizza la facciata in cui, sul portone d’ingresso, spicca la statua del committente e le due figure allegoriche della Carità e della Giustizia. La decorazione continua per tutta la facciata del castello con finestre intervallate da statue di virtù o uomini illustri.
Dopo una breve visita al centro coriglianese possiamo subito fare rotta verso un altro centro molto importante: Soleto. Anche qui si conservano meravigliose opere d’arte salentina, tra cui la Chiesa trecentesca di Santo Stefano, dal prospetto a cuspide slanciata sormontato da un campanile a ventola, uno dei luoghi di culto privilegiati della comunità italo-greca di Soleto. Il monumento più celebre è la guglia presente sul campanile, fatta innalzare da Raimondello Orsini del Balzo nel 1397 e di recente restauro.
Da Soleto, passando per Zollino, arriviamo a Sternatìa in cui spicca lo stupendo complesso architettonico del Palazzo Marchesale fatto erigere dai Granafei nel ‘700, probabilmente su di un fortilizio bizantino. Il centro storico di Sternatìa ci invita a restare ma il percorso deve continuare verso le ultime due tappe, la prima delle quali è Martignano. Nelle campagne di questo paese sono ancora visibili i cosiddetti "pozzi di San Pantaleone" (patrono, festeggiato il 27 luglio); gli abitanti, in epoche remote, utilizzavano l'acqua per usi domestici attingendola da almeno 60 pozzi, indicati in griko come "ta frèata" e in dialetto come "puzzieddhi", pozzi o pozzelle, situati – appunto – in aperta campagna.
Ultimo ed importante tassello compositivo della Grecìa attuale è Calimera. I punti di maggiore interesse storico della città sono:
• il "foro sacro dell'amore" vincolato alla cerimonia propiziatrice della fecondità è uno spezzone di roccia a forma di corona con un grosso foro al centro; per ottenere i benefici divini, uomini e donne devono attraversarlo e tutti, di diversa corporatura, vi riescono.
• Sulla serra tra Calimera e Martano, la Specchia del diavolo (“secla tu demoniu”), secondo la leggenda, nasconderebbe un tesoro formato da una chioccia e dodici pulcini d'oro, ma custodito dal demonio, per impossessarsene bisogna riuscire a far prendere la comunione ad una capra!;
• Il Museo Civico di Storia Naturale, importante per la raccolta ornitologica, malacologica e di fossili, ma pure perché è un centro di cura degli animali feriti e di studio per le tartarughe.